De eerste wedstrijd van Arsenal in 2026 werd gezien als een cruciale titelstrijd. Declan Rice, met rugnummer 41 voetbalshirts kopen, was de steunpilaar en scoorde twee doelpunten om Arsenal te helpen een achterstand om te buigen naar een 3-2 overwinning op Bournemouth.

Dit was Rice's eerste dubbel in zijn 296e Premier League-wedstrijd en pas zijn tweede dubbel in alle competities voor Arsenal. Zijn middenveldpartnerschap met Martín Zubimendi was uiterst dominant. Mikel Arteta is ervan overtuigd dat de Engelse international een van de beste middenvelders ter wereld is.

In Arteta's tactische systeem is Rice uitgegroeid tot een van de belangrijkste spelers in het Arsenal tenue. Zijn hoge opkomst dit seizoen heeft tot blessures geleid. Zijn snelle herstel is nu een belangrijk signaal naar zijn teamgenoten en fans: als Arsenal deze vorm kan vasthouden, komt de Premier League-titel weer binnen handbereik.